Žan Tkalec je svojo glasbeno pot začel v glasbeni šoli Krško pri učitelju Franciju Arhu. Po končani nižji glasbeni šoli, je šolanje nadaljeval na Srednji glasbeni in baletni šoli v Ljubljani pri prof. Alešu Šnoflu. Leta 2015 je magistriral s pohvalo na Akademiji za glasbo v Ljubljani pri prof. Dušanu Kranjcu, 2017 še na HMTM Hannover pri prof. Jonasu Bylundu. Je dobitnik večih nagrad in priznanj: zmagovalec tekmovanja Felix Mendelssohn-Bartholdy Hochschulwettbewerb 2016 v Berlinu, finalist tekmovanj Citta di Porcia 2015 in Aeolus v Dueseldorfu 2016. Je dobitnik štipendije Yamaha Music Fundation of Europe, Prešernove nagrade Akademije za glasbo. S trobilnim kvintetom so zmagovalci nacionalnega tekmovanja TEMSIG in tudi mednarodnih tekmovanj SVIREL 2014, Jan Koetsier Munchen 2014. Kot solist je nastopil s Studio orkestrom Univerze v Berlinu, Orkestrom Slovenske filharmonije, s Simfoničnim orkestrom RTV Slovenija, z Orkestrom Slovenske vojske in s Pihalnim orkestrom Krško. Sodeloval je s številnimi tujimi orkestri: Radijski orkester iz Hannovra, komorni orkester iz Wernigerode, Camerata Salzburg, HNK Opera Split in drugimi.  Posnel je solo CD s pianistko Niko Tkalec v Berlinu, ter dva CD-ja s trobilnim kvintetom Contrast. Od leta 2013 je redni član Orkestra Slovenske Filharmonije.